"Los rumores han estado circulando durante meses. Aunque no se pudieron confirmar, su persistencia sugiere que algo significativo podría venir de Samsung, posiblemente tan pronto como este año: un móvil plegable."
Hoy, el mundo de los móviles consiste en dos grandes reinos: las Tabletas y los teléfonos inteligentes. Las tabletas son buenas para leer revistas y libros, escribir mensajes largos en un teclado conectado, ver fotos y navegar por la Web. Los teléfonos inteligentes son buenos para enviar mensajes de texto y hablar. Los ingenieros han soñado durante mucho tiempo con fusionar los dos.
"Un dispositivo así se transformaría de uno a otro al doblarse: Abierto, es una tableta, pero al doblarlo o plegarlo por la mitad lo transformarías en un teléfono. 'Puedes esperar abrir tu teléfono y duplicar el espacio de pantalla', dice Roel Vertegaal, un científico informático de la Universidad Queen's en Ontario. Además de la versatilidad, tendrías nuevas posibilidades interesantes: imagina doblar tu teléfono para avanzar en un libro electrónico, tal como lo harías al flexionar las cubiertas de una novela para saltar unas páginas adelante."
Samsung ha perseguido diseños flexibles durante al menos cuatro años, llegando incluso a desarrollar "músculos artificiales" que empujan y tiran de los componentes de un smartphone a nuevas posiciones para prevenir daños al doblarse. Ahora, según informes de los medios, la compañía podría estar finalmente lista para compartir esas tecnologías con el mundo y ahorrar a los usuarios la molestia de llevar tanto un teléfono como una tableta.
“Tener esa bimodalidad en un dispositivo sería, creo, un cambio de juego”, dice el analista móvil Wayne Lam de IHS Markit. “No solo estás creando un nuevo factor de forma para el teléfono, sino que también estás canibalizando otras categorías de productos.”
"Los competidores están pensando en líneas elásticas similares. En una feria comercial el verano pasado, Lenovo presentó un producto conceptual para un teléfono inteligente que se doblaba alrededor de la muñeca del usuario convirtiéndose en un dispositivo portátil. A lo largo de 2016, un fabricante chino llamado Moxi Group prometió un lanzamiento limitado de su propio teléfono inteligente flexible de alta gama. Pero Samsung sería la primera de cualquier gran empresa en presentar un dispositivo con una pantalla verdaderamente flexible."
"Si Samsung lanza un teléfono así, sería la primera gran desviación de la forma plana y rectangular que ha definido los diseños de smartphones desde que Apple lanzó el primer iPhone en 2007. Los fabricantes han experimentado con vidrio curvado y han adoptado pantallas más grandes, pero esencialmente todos los smartphones de hoy son descendientes de ese iPhone original."
El smartphone simple y rígido ha perdurado en parte porque los desafíos de construir una pantalla plegable que sea resistente y confiable son grandes. Componentes rígidos como la batería deben ser fabricados para doblarse junto con la pantalla o estar situados lejos del pliegue.
Vertegaal construyó un smartphone flexible en su laboratorio el año pasado y probó cientos de pantallas antes de decidirse por una que funcionara: una pantalla de diodo emisor de luz orgánica de alta definición producida por LG Display. Las pantallas OLED contienen una delgada película de compuestos orgánicos que producen luz a partir de una corriente eléctrica justo en la superficie del dispositivo. Son las favoritas de los diseñadores que trabajan en unidades de TV y móviles flexibles porque no requieren la voluminoso retroiluminación y filtros que se encuentran en las pantallas LCD.
Samsung resulta ser el mayor proveedor global de paneles OLED. En 2013, la compañía presentó un producto conceptual con una pantalla OLED flexible en la feria de electrónica CES. Esto desató una locura en el blogosfera tecnológica y llevó a especulaciones de que la compañía lanzaría un teléfono inteligente basado en ello.
"Vertegaal dice que el mayor desafío al construir su propio teléfono flexible fue alimentar todos los píxeles de su pantalla LG con conectores que pudieran soportar doblados repetidos. Para mantenerlo simple, utilizó una pantalla relativamente primitiva que tenía solo 720 píxeles. Se dio cuenta de que los materiales rígidos que se encuentran en los teléfonos inteligentes convencionales son, desafortunadamente, bastante delicados. "Los circuitos están hechos de metales, y estos metales se rompen bajo estrés", dice. "Si bien es posible hacer estas pantallas flexibles, es difícil hacerlas de una manera que no se rompan."
Una solución puede ser utilizar electrónica impresa para integrar circuitos ultradelgados y antenas aplanadas a lo largo de las superficies de un teléfono inteligente. En teoría, esta técnica podría hacer que los teléfonos sean más flexibles al reducir el número de componentes grandes y conexiones frágiles dentro del dispositivo. Sin embargo, la forma más fácil de crear tales productos es mediante moldeo por inyección, un proceso que rara vez se utiliza en la fabricación de teléfonos inteligentes.
"En este momento, solo dos empresas en el mundo tienen la experiencia y la capacidad de producción para fabricar un teléfono inteligente con una pantalla flexible para el mercado masivo: Samsung y LG, dice William Stofega, un analista móvil de International Data Corp. Justo el año pasado, en CES, LG exhibió una pantalla OLED, de menos de 1 milímetro de grosor, que podía enrollarse como un periódico. Pero Stofega dice que el tiempo, la complejidad y el costo de fabricación significan que cualquier producto flexible que se presente este año probablemente será un dispositivo caro y de alta gama."
Samsung necesita un éxito para recuperar impulso tras el fiasco del Galaxy Note 7 del año pasado, en el que tuvo que lidiar con informes de docenas de teléfonos inteligentes que se incendiaban. En última instancia, los problemas llevaron a un retiro que redujo las ganancias en un 17 por ciento, o 4 mil millones de dólares, en ese trimestre. Una línea llamativa de teléfonos plegables podría ayudar a la compañía a reconstruir su reputación. Sin embargo, sería una estrategia de alto riesgo, señala Stofega. "Nadie quiere arriesgarse a lanzar un dispositivo que se ve bastante genial y luego, después de unas 2,000 flexiones, simplemente se quiebre por la mitad", dice.
"Samsung no quiso comentar sobre sus planes para 2017. Así que todos tendremos que esperar y ver si la compañía nos deslumbra este año con un par de smartphones flexibles, o si deja que sus rivales soporten los muchos dolores de cabeza de diseño y problemas iniciales."
Fuente: Amy Nordrum, www.spectrum.ieee.org