"Los rumores llevan meses circulando. Aunque no se han podido confirmar, su persistencia sugiere que algo importante puede estar viniendo de Samsung, posiblemente ya este año: un móvil plegable.
Hoy en día, el mundo de los móviles se compone de dos ámbitos principales: las tabletas y los teléfonos inteligentes. Las tabletas son buenas para leer revistas y libros, escribir mensajes largos en un teclado vinculado, mirar fotografías y navegar por la Web. Los teléfonos inteligentes son buenos para enviar mensajes de texto y hablar. Los ingenieros han soñado durante mucho tiempo con fusionar ambos.
Un dispositivo así se transformaría de uno a otro al doblarlo: abierto, es una tableta, pero al doblarlo o doblarlo por la mitad lo transformarías en un teléfono. "Puedes esperar abrir tu teléfono y duplicar el espacio de la pantalla", dice Roel Vertegaal, científico informático de la Queen's University en Ontario. Además de la versatilidad, tendría nuevas posibilidades interesantes: imagine doblar su teléfono para pasar un libro electrónico, tal como flexionaría las portadas de una novela para avanzar unas cuantas páginas.
Samsung ha buscado diseños flexibles durante al menos cuatro años, llegando incluso a desarrollar “músculos artificiales” que empujan y tiran de los componentes de un teléfono inteligente a nuevas posiciones para evitar daños al doblarse. Ahora, según informes de los medios, la compañía finalmente podría estar lista para compartir esas tecnologías con el mundo y ahorrarles a los usuarios la molestia de llevar consigo un teléfono y una tableta.
"Creo que tener esa bimodalidad en un dispositivo cambiaría las reglas del juego", dice el analista móvil Wayne Lam de IHS Markit. "No sólo estás creando un nuevo factor de forma para el teléfono, sino que también estás canibalizando otras categorías de productos".
Los competidores están pensando en líneas elásticas similares. En una feria comercial el verano pasado, Lenovo mostró un producto conceptual para un teléfono inteligente que se doblaba alrededor de la muñeca del usuario y se convertía en un dispositivo portátil. A lo largo de 2016, un fabricante chino llamado Moxi Group prometió un lanzamiento limitado de su propio teléfono inteligente flexible de alta gama. Pero Samsung sería la primera empresa importante en presentar un dispositivo con una pantalla verdaderamente flexible.
Si Samsung lanza un teléfono de este tipo, sería la primera gran desviación de la forma plana y rectangular que ha definido los diseños de teléfonos inteligentes desde que Apple lanzó el primer iPhone en 2007. Los fabricantes han experimentado con vidrio curvo y han adoptado pantallas más grandes, pero esencialmente todos los teléfonos inteligentes hoy son descendientes de diseño de aquel iPhone original.
El teléfono inteligente simple y rígido ha perdurado en parte porque los desafíos de construir una pantalla plegable que sea resistente y confiable son grandes. Los componentes rígidos, como la batería, deben doblarse junto con la pantalla o colocarse lejos del pliegue.
El propio Vertegaal construyó un teléfono inteligente flexible en su laboratorio el año pasado y probó cientos de pantallas antes de decidirse por una que funcionó: una pantalla de diodos emisores de luz orgánicos de alta definición producida por LG Display. Las pantallas OLED contienen una fina película de compuestos orgánicos que producen luz a partir de una corriente eléctrica directamente en la superficie del dispositivo. Son los favoritos de los diseñadores que trabajan en televisores flexibles y unidades móviles porque no requieren la voluminosa luz de fondo ni los filtros que se encuentran en las pantallas LCD.
Samsung pasa a ser el mayor proveedor mundial de paneles OLED. En 2013, la empresa mostró un producto conceptual con una pantalla OLED flexible en la feria de electrónica CES. Desencadenó un frenesí en la blogósfera tecnológica y generó especulaciones de que la compañía lanzaría un teléfono inteligente basado en él. "
"Vertegaal dice que el mayor desafío al construir su propio teléfono flexible fue alimentar todos los píxeles de su pantalla LG con conectores que pudieran soportar repetidas flexiones. Para hacerlo simple, usó una pantalla relativamente primitiva que tenía solo 720 píxeles. Se dio cuenta de que el Los materiales rígidos que se encuentran en los teléfonos inteligentes convencionales son, desafortunadamente, bastante delicados. “Los circuitos están hechos de metales y estos metales se rompen bajo tensión”, dice. “Si bien es posible fabricar estas pantallas flexibles, es difícil hacerlos de alguna manera. que no se rompan”.
Una solución puede ser utilizar electrónica impresa para integrar circuitos muy finos y antenas aplanadas a lo largo de las superficies de un teléfono inteligente. En teoría, esta técnica podría hacer que los teléfonos sean más flexibles al reducir la cantidad de componentes grandes y accesorios frágiles dentro del dispositivo. Sin embargo, la forma más sencilla de crear este tipo de productos es mediante moldeo por inyección, un proceso que rara vez se utiliza en la fabricación de teléfonos inteligentes.
En este momento, sólo dos empresas en el mundo tienen la experiencia y la capacidad de producción para fabricar un teléfono inteligente con pantalla flexible para el mercado masivo: Samsung y LG, dice William Stofega, analista móvil de International Data Corp. El año pasado, en CES. LG exhibió una pantalla OLED, de menos de 1 milímetro de grosor, que podía enrollarse como un periódico. Pero Stofega dice que el tiempo, la complejidad y el costo de fabricación significan que cualquier producto flexible que se lance este año probablemente será un dispositivo costoso y de alta gama.
Samsung necesita un golpe para recuperar impulso después del fiasco del Galaxy Note 7 del año pasado, en el que tuvo que hacer frente a informes de que docenas de teléfonos inteligentes se incendiaron. Al final, los problemas provocaron un retiro del mercado que redujo las ganancias en un 17 por ciento, o 4 mil millones de dólares, en ese trimestre. Una línea llamativa de teléfonos plegables podría ayudar a la empresa a reconstruir su reputación. Sin embargo, sería una estrategia de alto riesgo, señala Stofega. "Nadie quiere arriesgarse a crear un dispositivo que se ve muy bien y luego, después de aproximadamente 2.000 curvaturas, simplemente se parte por la mitad", dice.
Samsung no quiso comentar sobre sus planes para 2017. Así que todos tendremos que esperar y ver si la compañía nos deslumbra este año con un par de teléfonos inteligentes flexibles, o deja que sus rivales soporten los muchos dolores de cabeza y dolores de cabeza de diseño. "
Fuente: Amy Nordrum, www.spectrum.ieee.org